Cuauhtémoc Cárdenas: la trayectoria del líder que marcó a la izquierda mexicana

Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, figura central de la oposición política en México y uno de los fundadores del Partido de la Revolución Democrática (PRD), murió el miércoles 28 de octubre de 2026, a los 92 años. Su carrera quedó ligada a la ruptura con el PRI, la controvertida elección presidencial de 1988 y el cambio histórico que representó su triunfo en la jefatura de Gobierno de la capital en 1997.

Ingeniero civil formado en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Cárdenas nació en Ciudad de México el 1 de mayo de 1934. Fue hijo del expresidente Lázaro Cárdenas del Río y de Amalia Solórzano. Antes de convertirse en uno de los principales referentes de la izquierda, desarrolló su carrera política dentro del Partido Revolucionario Institucional (PRI).

De las filas del PRI a la Corriente Democrática

Durante su etapa priista, Cárdenas representó a Michoacán en el Senado y gobernó ese estado entre 1980 y 1986. Las diferencias con la dirigencia del partido se hicieron públicas ese último año, cuando participó en la formación de la Corriente Democrática junto con figuras como Porfirio Muñoz Ledo e Ifigenia Martínez.

El grupo reclamaba mayor apertura en la selección de candidaturas y cuestionaba el rumbo económico del gobierno federal. La falta de acuerdos con la dirección del PRI desembocó en la salida de Cárdenas y en la organización de una alternativa para disputar la Presidencia.

La elección de 1988 y el nacimiento del PRD

Como candidato del Frente Democrático Nacional (FDN), Cárdenas compitió por la Presidencia en 1988. El resultado oficial dio el triunfo a Carlos Salinas de Gortari y ubicó al candidato opositor en segundo lugar. La jornada quedó marcada por denuncias de irregularidades y cuestionamientos al conteo de votos.

La expresión “caída del sistema” quedó asociada a la interrupción del flujo de información durante el cómputo electoral y se convirtió en uno de los episodios más discutidos de la historia política contemporánea de México.

Al año siguiente, el 5 de mayo de 1989, Cárdenas participó en la fundación del PRD, que agrupó a distintas corrientes de izquierda y se convirtió en una fuerza opositora de alcance nacional. Fue su primer presidente nacional y ocupó el cargo hasta 1993. Más adelante volvió a competir por la Presidencia, en 1994 y 2000, sin obtener la victoria.

Cuauhtémoc Cárdenas y la elección popular en Ciudad de México

En 1997, Cárdenas ganó la primera elección por voto popular para la jefatura de Gobierno del entonces Distrito Federal. Hasta entonces, quien encabezaba la administración capitalina era designado por el presidente de la República. Su llegada al cargo representó, por tanto, un cambio en la forma de elegir al gobierno de la ciudad.

Asumió en diciembre de ese año y permaneció en la jefatura hasta 1999, cuando dejó el puesto para concentrarse en su tercera candidatura presidencial. Su trayectoria pública también incluye estos hitos:

• 1976-1982: senador por Michoacán.
• 1980-1986: gobernador de Michoacán.
• 1988: candidato presidencial del Frente Democrático Nacional.
• 1989: fundador y primer presidente nacional del PRD.
• 1997: primer jefe de Gobierno del Distrito Federal elegido mediante el voto popular.
• 2000: contendiente presidencial por tercera ocasión.

Su distanciamiento del PRD y sus diferencias políticas

Cárdenas dejó el PRD en noviembre de 2014. En una carta dirigida a la dirigencia expresó desacuerdos sobre la situación interna del partido y las medidas que, a su juicio, eran necesarias para recuperar su credibilidad.

En los años siguientes también manifestó reparos frente a políticas de los gobiernos de Andrés Manuel López Obrador, sobre todo en asuntos energéticos, de seguridad y del funcionamiento de las instituciones democráticas. Entre sus planteamientos estuvo la defensa de la autonomía del Instituto Nacional Electoral y de la representación proporcional en el Poder Legislativo.

A comienzos de 2023, López Obrador lo calificó como adversario político tras vincularlo con la iniciativa ciudadana Mexicolectivo. Antes de las elecciones presidenciales de 2024, sin embargo, Cárdenas expresó su respaldo personal a la candidatura de Claudia Sheinbaum.

El legado político de Cuauhtémoc Cárdenas

La defensa de la soberanía nacional, los recursos energéticos, la justicia social y la apertura política atravesó buena parte de su vida pública. En 2021 publicó Por una democracia progresista, libro en el que abordó el sistema democrático mexicano.

En 2026, el Instituto Politécnico Nacional le otorgó el Doctorado Honoris Causa, y la UNAM creó la Cátedra Extraordinaria Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, dedicada al estudio de la democracia y los procesos electorales.

Su influencia se explica tanto por las candidaturas que encabezó como por los cambios políticos que ayudó a impulsar. La Corriente Democrática, la creación del PRD y la elección popular del gobierno capitalino son parte de una trayectoria que dejó una huella duradera en la evolución electoral y en la historia de la izquierda mexicana.