Alerces de Chile: Guardianes de diversidad fúngica y carbono

Fecha: 5 de marzo, 2026
Tiempo de lectura: 6 minutos

Los bosques templados lluviosos de la Cordillera de la Costa de Chile son un refugio de biodiversidad. En estos bosques crecen los alerces (Fitzroya cupressoides), árboles milenarios que, además de su majestuosidad, desempeñan un papel crucial en el ecosistema. Recientemente, una investigación publicada en la revista Biodiversity and Conservation ha revelado cómo estos gigantes arbóreos son más que simples árboles: son un hábitat para una rica diversidad de hongos subterráneos.

Diversidad fúngica en los alerces

Los hallazgos del estudio muestran que un solo alerce que tiene más de 2400 años de antigüedad puede albergar más del doble de la diversidad de hongos micorrízicos en comparación con árboles más jóvenes. Esta diversidad es vital, ya que los hongos desempeñan un papel clave en el almacenamiento de carbono y en la salud general del ecosistema. Cada alerce puede ser un hogar para cientos de especies fúngicas, muchas de las cuales son aún desconocidas para la ciencia.

Importancia de los hongos micorrízicos

Los hongos micorrízicos son una especie de hongos que forman una relación simbiótica con las raíces de los árboles. Esta relación es fundamental porque:

• Transporte de nutrientes: Ayudan a los árboles a absorber agua y nutrientes del suelo.
• Resiliencia ante estrés: Mejoran la capacidad de las plantas para resistir factores estresantes como sequías y enfermedades.
• Absorción de carbono: Los hongos micorrízicos arbusculares son responsables de transportar aproximadamente mil millones de toneladas de carbono al suelo globalmente cada año.

"No todos los árboles son iguales. Si se elimina un árbol milenario, el impacto en el ecosistema será mucho mayor que si se elimina uno más pequeño", señala la Dra. Camille Truong, coautora principal del estudio.

La amenaza a los alerces

Los alerces están amenazados por diversas actividades humanas, incluidos cambios en el uso del suelo y grandes proyectos de infraestructura. Por ejemplo, una carretera propuesta podría estar a solo unos cientos de metros de estos bosques, aumentando el riesgo de incendios y otros problemas ambientales.

Proceso de investigación

La investigación se llevó a cabo en el Parque Nacional Alerce Costero, donde los científicos tomaron muestras de suelo de 31 árboles, incluidos ejemplares jóvenes y el venerable "Alerce Abuelo", que tiene más de 2400 años. A través de análisis genéticos, se identificaron más de 300 especies de hongos únicas para este árbol.

Conclusiones

Los resultados subrayan la importancia de conservar los árboles más antiguos para proteger la diversidad de los hongos y, en consecuencia, la salud del bosque. Los alerces no solo son monumentos naturales, sino que actúan como "paraguas" que protegen la diversidad fúngica, esencial para la funcionalidad de los ecosistemas.

"Toda esa diversidad significa resiliencia", afirma la Dra. Adriana Corrales, otra de las científicas del estudio.

Con el aumento del turismo y la presión por el desarrollo, es primordial actuar para proteger estos ecosistemas únicos y su rica biodiversidad. Proteger los alerces y su entorno subterráneo es, por tanto, vital para garantizar que estos bosques sigan sirviendo como sumideros de carbono y hábitats para una amplia gama de especies.

Fuentes externas para profundizar

• Biodiversity and Conservation
• Conservación de los ecosistemas
• Importancia de los hongos en la salud del suelo

Imágenes

Créditos: Tomás Munita para SPUN

El futuro de los alerces y de los ecosistemas que habitan depende de nuestra capacidad para entender y proteger la complejidad de las redes fúngicas y arbóreas que sustentan su existencia.