Dos días después de la captura de Nicolás Maduro, el secretario de Energía de Estados Unidos llamó a un amigo y donante del vicepresidente JD Vance para ofrecer a su empresa comercializar petróleo venezolano. Vitol y Trafigura obtuvieron licencias sin licitación y sus ganancias se estiman en cientos de millones de dólares, según una investigación de Reuters.
Dos días después de que Estados Unidos capturara a Nicolás Maduro en Venezuela, el gobierno de Donald Trump hizo una llamada para comenzar a comercializar el petróleo del país sudamericano. Del otro lado del teléfono estaba John Addison, un operador de gasolina de la multinacional Vitol que había donado cientos de miles de dólares a la carrera política del vicepresidente JD Vance.
La llamada ocurrió el 5 de enero de 2026. El secretario de Energía, Chris Wright, contactó a Addison para ofrecer a Vitol la posibilidad de vender crudo venezolano en los mercados internacionales. Tanto el operador como el Departamento de Energía confirmaron la comunicación a Reuters.
La investigación, publicada el 11 de noviembre por el periodista Tim McLaughlin, revela además que Vance había recomendado anteriormente a Addison ante Wright como una persona de confianza. Días después de la llamada, Vitol y otra comercializadora, Trafigura, obtuvieron licencias especiales para vender el petróleo de Venezuela sin pasar por un proceso competitivo de licitación.
Los acuerdos han generado cuestionamientos entre legisladores demócratas sobre la relación entre las donaciones políticas, los contactos personales y el acceso a negocios autorizados por el gobierno estadounidense. Sin embargo, Reuters no establece que se haya cometido un delito ni que las empresas conocieran de antemano la operación militar contra Maduro.
La llamada que abrió un negocio petrolero millonario
El 3 de enero de 2026, una operación militar estadounidense terminó con la captura de Nicolás Maduro y alteró el panorama político y económico de Venezuela, país que posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo.
Dos días después, Chris Wright llamó a John Addison, quien se encontraba en las oficinas de Vitol en Houston. El secretario le explicó que Washington buscaba comenzar a vender petróleo venezolano a compradores internacionales y quería saber si la empresa estaba interesada en participar.
Addison relató a Reuters que inicialmente esperaba una conversación sobre las condiciones del mercado energético, pero la llamada tomó una dirección completamente distinta.
La elección del interlocutor resulta particularmente llamativa por su trayectoria profesional. Addison, de 48 años, llevaba 17 años trabajando en Vitol, pero su especialidad era la compraventa de gasolina en Estados Unidos, no la comercialización internacional de petróleo crudo.
La propia empresa explicó que Addison no contaba con la experiencia técnica necesaria para negociar una operación de esas características, por lo que posteriormente participaron su equipo especializado en crudo y el director regional, Ben Marshall.
Pese a ello, fue Addison quien recibió el primer contacto del gobierno estadounidense.
El operador que donó millones a Vance y Trump
John Addison no era solamente un ejecutivo exitoso dentro de Vitol. También mantenía una relación de amistad y afinidad política con JD Vance, a quien había respaldado económicamente desde los primeros años de su carrera electoral.
De acuerdo con registros de la Comisión Federal Electoral de Estados Unidos consultados por Reuters, Addison aportó 300 mil dólares en 2022 a un comité político que apoyó la campaña de Vance al Senado por Ohio.
Su respaldo financiero también alcanzó a Donald Trump. En 2024, Addison y su esposa donaron alrededor de 7 millones de dólares a comités que apoyaban al republicano, incluidos 5 millones destinados a Make America Great Again.
La investigación establece que Vance había hablado de Addison con Chris Wright y lo había descrito como una persona confiable dentro de la industria energética.
Ese antecedente fue confirmado por el propio Addison y por un funcionario estadounidense que habló con Reuters bajo condición de anonimato.
Sin embargo, existe una precisión importante: según ese funcionario, la recomendación ocurrió al menos un año antes de la llamada del 5 de enero, no durante los días inmediatamente anteriores a la captura de Maduro.
El Departamento de Energía sostiene, además, que Vance y Wright nunca hablaron sobre la venta de petróleo venezolano y que Vitol fue elegida por su capacidad comercial, al tratarse de la mayor empresa comercializadora de energía del mundo.
Vitol y Trafigura obtuvieron licencias sin licitación
Después de la llamada, los acontecimientos avanzaron rápidamente.
Para el 9 de enero, Vitol y su competidora Trafigura ya habían obtenido licencias especiales para comercializar petróleo venezolano. El gobierno estadounidense no realizó una licitación abierta para seleccionar a las empresas.
Ese mismo día, Addison participó en una reunión televisada de Trump con directivos de grandes compañías petroleras en la Casa Blanca, donde también estuvo Richard Holtum, director ejecutivo de Trafigura.
Durante el encuentro, representantes de las comercializadoras expresaron su disposición a colocar el crudo venezolano entre compradores internacionales y obtener precios competitivos.
La administración Trump ha defendido la rapidez con la que se otorgaron las autorizaciones. Según el Departamento de Energía, era necesario actuar inmediatamente después de la captura de Maduro para estabilizar la economía venezolana, mantener servicios básicos y financiar procesos de reestructuración de deuda.
No obstante, la ausencia de un proceso competitivo abrió cuestionamientos sobre cómo se decidió qué empresas podían participar en una operación comercial de semejante magnitud.
Reuters señala que las relaciones personales de Addison y su participación en las gestiones iniciales han generado nuevas preguntas sobre el posible peso de los contactos políticos en esa decisión.
¿Cuánto dinero han ganado las comercializadoras?
El volumen de petróleo involucrado explica por qué estas licencias resultan tan valiosas.
De acuerdo con datos del gobierno estadounidense citados por Reuters, Venezuela ha exportado más de 200 millones de barriles de crudo durante 2026.
Tom Seng, profesor especializado en finanzas energéticas de la Universidad Cristiana de Texas, estimó que las comercializadoras podrían obtener entre 3 y 3.50 dólares por cada barril vendido, equivalentes a márgenes aproximados de entre 3.5% y 4%.
Bajo esas condiciones, las operaciones podrían traducirse en ganancias de cientos de millones de dólares para las empresas participantes.
La estimación llama la atención porque, según la revisión de Reuters, los márgenes operativos reportados por Vitol durante los últimos tres años oscilaron entre 1% y 3%.
Sin embargo, la agencia aclaró que no pudo verificar de manera independiente las ganancias reales ni los volúmenes específicos comercializados por cada firma. Los más de 200 millones de barriles corresponden a las exportaciones venezolanas, no necesariamente a ventas realizadas exclusivamente por Vitol y Trafigura.
Ambas compañías señalaron que los términos de sus acuerdos comerciales con la petrolera estatal venezolana, PDVSA, son confidenciales.
La posible reunión en Montana que Vance y Addison niegan
Uno de los aspectos más controvertidos de la investigación ocurrió antes de la operación militar contra Maduro.
Reuters examinó registros de vuelo que muestran que el avión oficial de JD Vance y una aeronave privada de John Addison estuvieron el 27 de diciembre de 2025 en el aeropuerto de Bozeman, Montana, a aproximadamente una hora del exclusivo Yellowstone Club.
Esa coincidencia de los aviones está respaldada por documentos revisados por la agencia. Lo que ocurrió después es objeto de versiones contradictorias.
Según una persona citada de manera anónima por Reuters, que aseguró haber recibido de Addison un relato del encuentro, el vicepresidente y el operador se reunieron en el club y hablaron sobre Venezuela.
La fuente sostuvo que Vance preguntó qué tan rápido podría venderse el petróleo venezolano si Estados Unidos llegaba a controlar sus suministros, y que Addison respondió que Vitol estaba especialmente preparada para hacerlo.
Pero tanto la oficina del vicepresidente como Addison negaron que esa reunión hubiera ocurrido.
El operador rechazó también haber contado semejante conversación a otra persona.
Por tanto, la presencia de ambos aviones en el aeropuerto no demuestra que Vance y Addison se hayan reunido ni que el vicepresidente hubiera compartido información anticipada sobre los planes militares estadounidenses.
Reuters atribuye el supuesto encuentro y la conversación sobre el petróleo a una sola fuente que no presenció directamente los hechos, mientras los dos involucrados niegan esa versión.
Las versiones oficiales y las preguntas del Congreso
La administración Trump sostiene que la selección de Vitol respondió a razones comerciales y a la urgencia de poner en marcha las exportaciones petroleras venezolanas.
El Departamento de Energía negó que Vance y Wright hablaran sobre la venta de ese petróleo. Por su parte, Vitol y Trafigura aseguraron que no tuvieron conocimiento anticipado de la operación militar del 3 de enero.
Los cuestionamientos, sin embargo, comenzaron desde los primeros días posteriores a la captura de Maduro.
Robert Garcia, el demócrata de mayor rango en la Comisión de Supervisión de la Cámara de Representantes, solicitó en enero explicaciones a las dos compañías sobre la forma en que obtuvieron sus autorizaciones.
El legislador expresó preocupación por las donaciones políticas de Addison y por la posibilidad de que algunas empresas hubieran recibido información anticipada sobre las acciones estadounidenses en Venezuela.
Tras la publicación de Reuters, Garcia sostuvo que el supuesto encuentro en Montana abre nuevas preguntas sobre quién conocía los planes del gobierno, qué información tenía y desde cuándo.
Esas sospechas no equivalen a pruebas de que las empresas supieran previamente de la operación, algo que ambas niegan.
La investigación también recupera un antecedente de Vitol y Addison: en 2024, la comercializadora y SK Energy alcanzaron un acuerdo de 50 millones de dólares con California para resolver un caso de presunta manipulación de precios de gasolina. Addison había sido señalado como el ejecutivo de mayor rango de Vitol relacionado con el esquema, pero las compañías no admitieron responsabilidad en el acuerdo.
Addison dejó Vitol a finales de marzo de 2026 y posteriormente fue nombrado presidente de una junta asesora de política energética vinculada con Chris Wright, que celebró su primera reunión en julio.
Qué se sabe y qué falta esclarecer
La exclusiva de Reuters establece varios hechos relevantes. El secretario de Energía llamó a un antiguo donante y amigo de JD Vance para ofrecer a Vitol participar en la venta del petróleo venezolano. El vicepresidente había recomendado previamente a ese operador como una persona de confianza y, pocos días después, Vitol y Trafigura recibieron autorizaciones sin licitación competitiva.
También documenta la coincidencia de los aviones de Vance y Addison en Montana, aunque no confirma que hayan mantenido la reunión descrita por una fuente anónima.
Lo que sigue sin conocerse públicamente son los términos completos de los acuerdos comerciales, las ganancias efectivas de cada empresa y si existieron comunicaciones adicionales que influyeran en el otorgamiento de las licencias.
La investigación tampoco demuestra que la operación militar contra Maduro se realizara para beneficiar a donantes políticos, ni que Vitol o Trafigura conocieran anticipadamente los planes del gobierno estadounidense.
La pregunta que permanece abierta es cómo se tomó una decisión comercial de semejante magnitud y qué papel desempeñaron los vínculos personales en el acceso a esas oportunidades.
Por ahora, no se ha demostrado que las autorizaciones fueran ilegales. Pero el dato central de la investigación está confirmado por los propios involucrados: dos días después de la captura de Maduro, el gobierno estadounidense llamó a un amigo y donante del vicepresidente para ofrecer a su empresa participar en uno de los negocios petroleros más importantes surgidos tras la operación en Venezuela.
¿Qué reveló Reuters sobre JD Vance y el petróleo venezolano?
Reuters documentó que Chris Wright llamó a John Addison, amigo y donante de JD Vance, para ofrecer a Vitol participar en la comercialización de petróleo venezolano. Vance había recomendado anteriormente a Addison como una persona de confianza.
¿Quién es John Addison?
Es un antiguo operador de gasolina de Vitol que donó 300 mil dólares en 2022 a un comité que apoyó a JD Vance y, junto con su esposa, alrededor de 7 millones en 2024 a comités favorables a Donald Trump.
¿Qué empresas recibieron licencias para vender petróleo venezolano?
Vitol y Trafigura obtuvieron licencias especiales para comercializar crudo venezolano sin un proceso de licitación abierto, según Reuters.
¿JD Vance se reunió con John Addison antes de la captura de Maduro?
Reuters revisó registros que sitúan sus aviones en el mismo aeropuerto de Montana el 27 de diciembre de 2025. Una fuente anónima aseguró que hubo un encuentro, pero Vance y Addison lo negaron. La reunión no está confirmada.
¿La investigación demuestra que la captura de Maduro fue para beneficiar a donantes?
No. Reuters documentó vínculos políticos y decisiones comerciales posteriores a la operación, pero no estableció que esas relaciones fueran el motivo de la intervención militar ni que existiera una conducta ilegal.
